Outre la pandémie, les compagnies aériennes sont une nouvelle fois mises à l’épreuve. Les sanctions contre la Russie dans le cadre du conflit ukrainien ont entraîné une hausse massive des prix du kérosène au cours des dernières semaines. De plus, en raison des interdictions géographiques de vol, les itinéraires de vol doivent être adaptés et parfois prolongés. Les vols, vont-ils devenir plus chers pour les passagers ?

Hausse des prix du kérosène

De nombreuses compagnies aériennes couvrent les coûts du carburant pour leur avion, ce que l’on appelle le « fuel hedging », ou autrement dit la couverture de carburant. La couverture consiste à acheter une certaine quantité de kérosène à un prix fixe et à la livrer ultérieurement. Les grandes compagnies aériennes emploient même des analystes en couverture pour déterminer quand il faut acheter du kérosène et quand il ne faut pas en acheter. Compte tenu des prix records actuels, ce n’est clairement pas le moment d’acheter du kérosène, à moins que cela ne soit absolument nécessaire.

Néanmoins, certaines compagnies aériennes paient désormais leur kérosène au prix fort. Trois grandes compagnies aériennes – American Airlines, Delta Air Lines et United Airlines – n’ont pas couvert leur kérosène. Les compagnies aériennes européennes s’en sortent mieux en comparaison. Air France/KLM, Lufthansa, IAG et easyJet ont couvert 60% à 72% de leurs coûts de carburant pour l’année 2022. Cependant, dès que les contrats de couverture arriveront à échéance, même les compagnies aériennes bien couvertes seront soumises à la pression actuelle sur les coûts, comme les compagnies aériennes actuellement non couvertes.

Si les compagnies aériennes ne veulent pas enregistrer de nouvelles pertes après la pandémie, elles n’auront probablement pas d’autre choix que d’augmenter le prix des billets ou les taxes sur le carburant.

Qu’en est-il des réservations de vol actuelles ? Si le billet d’avion a été payé et émis, les suppléments ultérieurs dus à l’augmentation du prix du kérosène ne sont pas autorisés. Les compagnies aériennes doivent s’en tenir aux contrats conclus : si elles n’ont pas prévu d’éventuels risques et n’ont pas couvert leurs achats de kérosène, cela relève de leur risque d’exploitation et n’a aucune influence sur les contrats de transport déjà existants.

En cas de changement de réservation, les compagnies aériennes sont toutefois en droit de facturer des tarifs plus élevés. Toutefois, si seule une réservation pour un billet d’avion a été effectuée auprès de la compagnie aérienne, le prix n’est maintenu que pendant le délai fixé. Si le client effectue une réservation après l’expiration du délai, la compagnie aérienne est en droit d’adapter le tarif, comme dans le cas d’une modification de réservation. Les conditions de transport différentes des compagnies aériennes demeurent réservées.

Modifications des itinéraires de vol

En raison des interdictions géographiques de vol actuellement en vigueur, les compagnies aériennes doivent adapter leurs itinéraires, le plus souvent pour les voyages à destination de l’Asie du Sud-Est. Les temps de vol peuvent ainsi être considérablement rallongés, ce qui entraîne une augmentation de la consommation de kérosène. Tout comme l’augmentation du prix du kérosène, les déroutements ou les retards de vol, qui sont des dépenses qui représentent des risques d’exploitation pour la compagnie aérienne. De telles dépenses éventuelles doivent être prises en compte à l’avance par les compagnies aériennes dans le coût des billets, un supplément ultérieur n’est donc pas autorisé.